市场调研公司IMS Research于年初宣布，全球数字机顶盒2004年总销量为5,080万台，预计2009年将达到9,030万台。数字电视机顶盒总的前景普遍看好，然而具体到国内而言，目前国内机顶盒开发商仍然以卫星机顶盒为主，有线机顶盒仍未走向普及应用。据CCID数据显示，2004年中国有线数字电视用户规模仅68.2万。
纵观整个数字机顶盒行业：有线机顶盒前景广阔，但近期的表现令人失望；卫星机顶盒出口总量较大，国内市场有限；新近成为业界热点的IP 机顶盒似有后来居上之势。同时，有线、卫星和IP机顶盒发展存在很大的变数，包括产品功能定义、传输标准、信源编码标准、中间件选择、业务发展模式等，新的半导体方案也不断推陈出新...。整个机顶盒行业存在很大的动态发展特点和不确定性，把握产品发展趋势和行业发展动态关系到中国机顶盒厂商的发展。本次机顶盒专题报道中，我们特别采访了意法半导体(ST)、科胜讯、Broadcom、中芯联合、杭州国芯等国内外机顶盒方案供应商的几位技术专家，他们从不同的角度共同解读机顶盒行业的发展现状和未来趋势，为中国机顶盒开发商的未来发展把脉。
有线机顶盒向两极发展
有线机顶盒已从最初单纯的数字电视信号接收向包括HTML浏览器和条件接收等更多的功能特性转变。然而，由于业务发展模式和整个机顶盒产业现状的制约，目前国内机顶盒产品在功能开发、业务提供等方面落后于国外，但总体上具有分别向入门级和高端多功能特性发展的两极化趋势。一方面，政府推动的整体平移将极大地促进入门级机顶盒发展，此类产品具有基本的接收、电子节目指南(EPG)，部分还具有条件接收功能，整机成本在500元以内。另一方面，有线运营商从业务发展和利润上考虑，希望采用更多具有增值业务的机顶盒产品。意法半导体公司多媒体事业部机顶盒业务中国区市场经理叶菁华表示，从运营商角度来讲，他们希望采用高端方案，低端方案缺乏市场机会。
图1：机顶盒正从简单的数字电视接收功能向更高端的应用发展
就高端机顶盒的发展来看，功能集成是主流趋势，包括个人视频录像(PVR)、多调谐器这样的基于硬件的功能集成以及基于中间件和应用软件的增值业务开发。科胜讯公司宽带媒体处理业务副总裁Jeff Crosby表示，机顶盒正在从仅能收看电视的低端产品向多功能方向快速发展，而推动因素是HDTV和PVR。PVR功能在国外应用较多，然而由于需要采用大容量硬盘存储器和双前端设计及高性能的系统方案而导致整机成本较高，另外节目源有限也是主要制约因素。
1. 高端应用方案
支持高清数字电视接收功能将是未来高端有线机顶盒的基本要求。目前高清机顶盒的主要市场在美国与澳洲，中国厂商以针对这些市场出口为主，高清机顶盒在中国还未启动，其发展前景有赖于高清电视在中国的普及以及高清节目源的丰富。目前，科胜讯、ST等主流方案提供商已经有完整的高清系统方案，此类方案通常具有强大的处理能力和系统扩展能力。以ST新推出的STi7100为例，该芯片采用软硬件一体化视频解码体系结构，支持系统现场可升级，并支持未来的新标准。
为了让用户可在已有的低成本机顶盒上轻松增添新的外设，从而获得新的附加功能，机顶盒需要具备USB物理接口，以外接硬盘实现PVR功能，或者与数码相机、存储卡连接，实现照片浏览和打印等。据ST公司的叶菁华介绍，目前杭州的机顶盒开发商已有这方面的要求，而ST的最新方案几乎都支持USB接口，如ST针对未来几年中高端有线机顶盒的主流方案STi5100。不过，ST支持PVR功能的高清机顶盒方案采用了串行ATA(SATA)接口，主要因为串行ATA数据传输速度高，第一代串行ATA的传输速度已达150MBps，而第二代、第三代串行ATA速度将分别达到300MBps和600MBps。Broadcom公司的最新机顶盒方案中也集成了串行ATA接口。 | 
