在兰德尔·斯蒂芬森位于得克萨斯州圣安东尼市区的办公室内，他的平面电视被调到了CNBC商业新闻频道。但这位AT&T的首席执行官正在看的不是有线电视，也不是卫星电视。他办公桌上的电视机所接收的视频信号是通过AT&T新型宽带网络传输的。这项业务被称为“U-verse”。

　　AT&T的U-verse业务使用的是发展迅猛的IPTV技术。许多分析师和业内人士都认为这项技术已趋成熟，可以成为下一代电视信号传输的标准技术。尽管IPTV在早期存在着一些技术上的缺陷，但在传统固话收入持续下降的情况下，许多人认为这项技术可以为电信产业重新注入活力。与此同时，它还可打乱传统的电视广播产业，为大大小小的媒体公司和内容制作公司打造新的分销渠道。

　　市场调研公司iSuppli认为：“现在是暴风雨前的平静。”随着主要电信运营商逐步展开他们的业务，有线电视、卫星电视、IPTV以及网络电视、视频点播等业务对用户的争夺战将逐步升级。

　　IPTV热潮席卷全球借助IPTV技术，消费者可以通过普通电视机收看节目。IPTV的技术基础和网络电视服务是相同的。IPTV运营商通常会对网络进行全程控制，因而能提供承诺的服务质量。这一点非常重要，这是因为观众特别是那些为接收电视信号付费的观众已开始期待高质量的服务：没有定格、干扰以及其它异常情况。

　　此外，IPTV服务通常与宽带网络连接或与视频点播等其它视频服务捆绑在一起。其中大多数IPTV服务还包括互动选项，这些选项能让消费者在观看电视的过程中对一些因素进行控制，比如镜头的角度，并能同时观看多个频道，还可通过用户的电视机接收电子邮件信息和来电呼叫身份信息。

　　与有线电视或者卫星电视这些传统的单向“多点传送”网络相比，IPTV有很大的不同。前者把所有的信息内容灌输到用户的电视机顶盒中，而IPTV技术只将被选择的内容通过网络进行传送。这项技术释放了珍贵的带宽。因此，相比以多点传送为技术基础的竞争对手，以IP为技术基础的网络效率要高得多。比如AT&T在美国所采用的25Mbps的宽带连接可以支持同时观看两个高清晰频道和两个标准清晰度的电视节目。

　　以欧洲和亚洲电信运营商为首，许多电信集团在过去几年都致力于IPTV发展，AT&T就是其中的一个。这些电信公司相信，对于他们和有线电视运营商的“遭遇战”以及对推动新一轮以视频为基础的经济增长来说，IPTV业务是必需的。

　　美国电信咨询公司StrategyAnalytics预测称：“在未来5年内，选择IPTV的家庭总数将大幅增加，从2006年全世界不足600万户将增长到2011年的逾8000万户。”

　　欧洲的电信集团是这股潮流的先锋。追踪调查宽带使用情况的国际市场调研公司Ditter-berner表示：“西欧主宰了IPTV市场，拥有68%的IPTV用户。亚洲紧随其后，拥有28%的市场份额。”

　　中国香港的电讯盈科迄今拥有最多的IPTV用户，数量约为70万。然而，前十位IPTV供应商中有6个在欧洲，其中包括法国电信、西班牙电信、比利时电信以及意大利的FastWeb。截至去年年底，法国电信拥有IPTV用户人数达到了45万，成为欧洲最大的供应商。而其竞争对手Free和NeufCegetel也都位于5强之列。与此同时，西班牙电信正在向其拉丁美洲的子公司——智利的CTC、巴西的Telesp和捷克共和国的O2输出其IPTV模式。西班牙电信还制订了目标，要在明年年底前将其Imagenio业务的用户数提高到120万至140万。

　　欧洲IPTV市场之所以全球领先受到了几大因素的影响：特别激烈的竞争迫使服务供应商在和IPTV用户签订服务合约的时候更加积极主动;众多运营商最近纷纷推出IPTV服务;许多运营商的业务遍及欧洲，比如英国电信、法国电信、德国电信以及西班牙电信等。

　　引人瞩目的是，美国并没有出现