上个月底，亚马逊发布了第二代智能音箱Echo（99.99美元），以及Echo Plus（149.99美元），并且即将在10月31日上市销售。
对于选择哪款买，新Echo显而易见，它的体积更小、音质更好，更重要的是，比一代Echo（售价179.99美元）便宜好多，而Echo Plus则会让人第一眼看过去的时候有点困惑。
（新Echo和Echo Plus）
新Echo尺寸：148 mm × 88 mm × 88 mm，821克
Echo Plus尺寸：235 mm × 84 mm × 84 mm，954克
Echo Plus标志着亚马逊语音助手产品线再增一员，目前，该产品线产品已经达到了六款，如果算上亚马逊Amazon Tap的话，就是七款。这款Echo Plus音箱的价格比新Echo贵了三分之一，体积也大了三分之一，其大部分功能和新Echo一样，但是其设计几乎和新Echo一模一样，只不过加件“新外衣”。
不过，两者有一个关键的区别——至少对亚马逊来说，这就是个大区别。
该公司能支持多设备连接（connected play）的产品充其量只有零星几个。亚马逊主要依赖第三方设备，让语音助手Alexa帮助实现其功能。当然，Echo能够从根本上控制智能家居设备，但除了简单的语音激活之外，大部分操作都超出亚马逊的权限范围。
而这两款智能音箱的最大区别就是，Echo Plus增加了Zigbee无线发射。这意味着Echo Plus本身就能作为一个智能家居中心，所以用户不需要跑去买一个（也许是三星或Wink的）——这又是一笔70美元或80美元的花费。Echo Plus可以自动搜索附近的智能家居设备，并进行控制。目前已经有100多个设备支持通过Echo Plus进行控制，中间无需任何的设置，开箱即用。
所以考虑到这点，比起标准版Echo，Echo Plus售价149.99美元也能让人接受。
并且，亚马逊为了强化该功能，用户购买Echo Plus都将附送一个飞利浦的智能灯泡（只有Echo Plus送）。另外，亚马逊也宣布Echo设备可以在加拿大、墨西哥、美国拨打免费电话。这个功能和Google Home比较类似。
一、 更多的改变
Echo Plus
TechCrunch最近曾对一代Echo做了一个评测， 里面涉及许多新款Echo Plus做出升级的地方。这次对Echo Plus的评测也包含了这些方面，其中一个就是音频的升级，它是一个2.5英寸的低音扬声器和0.8英寸的高音用扩音器（普通版Echo是0.6英寸）。并且如果Echo的音频没有达到你的标准，还可以使用蓝牙配对或背面的辅助端口。
据亚马逊称，两款新Echo设计语言实际上同已经上市两年的前任完全相同，因为该公司“希望保留原有Echo的标志性设计，同时根据客户反馈进行改进。”“这包括将产品打造成同样的又瘦又高的造型，甚至还将新Echo/Echo Dot的音量按钮用于音量旋钮上。”
不管怎样，亚马逊让人感觉，它已经找不到更好的办法把Echo Plus的功能按照新Echo尺寸规格加入其中。Echo Plus有许多可更换外壳，这满足了消费者对于智能音箱能更好地融入到家庭环境的需求，只是……好吧，亚马逊至少提供了白色和金色，以及黑色可供选择。
二、Echo Plus开箱试用
Echo Plus不仅标志着亚马逊语音助手产品再增一员，它也是人们对亚马逊智能家居的新关注。
Echo Plus最核心的更新就是Alexa应用程序，它做一些关键性的改进，这为整个系列的设备带来额外功能。
在当TechCrunch做这个评测的时候，亚马逊仍在整合功能上进行微调，但最直接的更改就是应用程序侧边栏新增一些内容，即：智能家居和日常例程（Smart Home and Routines）。
起初，这些功能很难辨别，对于一个可以开箱即用的设备来说，这可不是什么好事。日常例程、分组和场景之间的区别很难弄清楚。事实上，这三个类别之间有相当多的重叠。
亚马逊的日常例程（Routines）基本上等同于苹果的HomeKit的场景（“起床”或“电影时间”），分组（Groups）的目的是将任务按房间（“客厅”或“卧室”）进行分类，场景（ Scenes ）则依靠第三方平台。
除了上面提到的缺点，Echo Plus的设置很简单。若是想控制灯泡或插座这样简单的智能家居设备，只需将他们插入即可。
若控制更复杂的设备，就需要将它们转换成配对模式，然后说“Alexa，找到我的设备”，它就开始工作了，这部分流程需要大约45秒就能完成。
若是飞利浦智能灯泡和三星的SmartThings电源插座，Echo Plus能够很快发现它们。
总的来说，Plus应该能够匹配数百个不同的设备，开箱即用。
亚马逊在网站上给出了一个完整的列表，它可控制的设备范围很广，包括WeMo、TP-Link、索尼、Insteon和ecobee。一旦被识别，它就会被添加到新设备标签下的Alexa应用程序内。
默认情况下，每个设备都有一个简单的名字，比如说“第一盏灯”，“第二盏灯”，你也可以直接在应用程序中编辑名字。
三、Echo Plus连接应用
亚马逊的目标是将Alexa应用变成类似于苹果的智能家居，使用户能够在一个简单的App中控制各种设备，这样就不必下载额外的应用程序来控制各种家居产品。
原则上来说，这是个不错的主意，虽然在当前状态下，Alexa对每个设备的实际控制仍然相对有限。以灯光为例，你可以手动调暗灯光，但却不能更改灯光颜色。
亚马逊这样的设计无疑是精简了应用程序的数量，让页面看起来更简单。
除此之外，亚马逊显然有兴趣让声音成为与Alexa互动的主要方法。
苹果、谷歌和微软都希望通过不同的“输入方法”让它们的语音助手工作，而亚马逊显然更加想让声音来驱动语音助手。
对于无数不同的任务来说，语音是一个很好的互动方式，但它有时也是一个非常糟糕的选择，这也是亚马逊在Echo上设置音量按钮的原因。
如果你曾经试着用声音来操控它，就会知道那是多么的痛苦。当然，这点对其他智能设备来说也是一样的，因为你并不总是希望通过一遍遍的重复指令，来控制设备，有时一个简单的滑动条就能解决问题。
日常例程（Routines）的设置也非常简单，点击标签下的“Plus”按钮，选择一个声音提示（比如“Alexa，早上好”），然后从新闻、智能家居、交通和天气中选择你想要的动作。
目前这些选项较少，但用户仍然可以创建一些好的任务。
此外，用户还可以为这些任务设置预定时间，这样你就可以在回家前的一个小时，启动恒温器对房间制冷或者打开暖气。
四、Echo Plus的吸引力相对有限
Echo Plus的售价按说比一代Echo还便宜30美元，但这一事实无疑被新Echo 99美元的价签给遮蔽了。
新添加的Zigbee功能和免费的飞利浦智能灯泡加大了用户购买的可能性，但与标准版Echo相比，Echo Plus的吸引力可能仍相对有限。
老实说，在不久的将来，将智能中心功能集成到以前的Echo中，我并不会太惊讶。
然而，对于亚马逊来说，Echo Plus代表的不仅仅是一款硬件产品，公司希望人们注意到Plus与其他的Echo产品不同，它是亚马逊建立以Alexa/Echo为中心，连接智能家居产品的重要一步。
请记住，这些智能家居功能正全面推广到Echo上，并由Alexa应用程序提供。
此外，Echo Plus还可作为一种工具，使得物联网家庭时代的到来变得更容易一些。
也许，一个对物联网家庭设备感兴趣但不知道该从何入手的用户，可能会对Echo Plus感兴趣，而对于大多数人来说，他们的选择肯定是更便宜的新Echo。
责任编辑：吴一波
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