该实验室命名为“微软人工智能研究院（Microsoft Research AI）”，将设在微软位于华盛顿雷德蒙德市的公司总部，拥有100多名科学家，他们分别来自人工智能研究各个子领域，包括知觉、机器学习、推理和自然语言处理等。
微软研究院雷蒙德实验室主任埃里克·赫威兹(Eric Horvitz)表示，成立新实验室的目的是将这些学科整合起来，致力于实现更通用的人工智能，后者意味着一个单一系统可以解决广泛的任务和问题。例如，这样一个系统可能既可以帮助用户规划最佳行驶路线，也可以帮助用户将所得税降至最低，同时还要能理解容易让人困惑的人类概念，如讽刺或手势等。
这不同于所谓狭窄的人工智能，它们旨在用于执行单个任务——例如，识别数字照片中的面孔。
在进入更通用机器学习系统开发这一领域后，微软将与其它人工智能研究公司竞争，如位于伦敦的DeepMind和旧金山的“谷歌大脑”(Google Brain)），它们都是Alphabet的分公司；OpenAI，其创始人包括特斯拉CEO埃隆·马斯克(Elon Musck)和风投大亨彼得·蒂尔(Peter Thiel)；以及GoodAI，后者是捷克的一家小型研究机构。
赫威兹在接受采访时表示：“过去几年来，这个领域的力量非常分散。”，他指出，计算机视觉专家很少与自然语言处理专家进行交流，反之亦然。他说，微软新的人工智能实验室的目标是，将所有这些研究人员重新组合在一起，让他们互相交流，从而达成共同目标。
除了现有研究人员之外，赫威兹还表示，微软计划聘请计算机科学家和认知心理学等领域的专家，让他们加入新的实验室。他说，微软新的实验室还将与麻省理工学院大脑、心灵和机器中心合作。
微软正在与许多新的竞争对手合作，成立了一家非盈利机构——人工智能合作组织(Partnership on AI to Benefit People and Society)，重点关注越来越强大、越来越普遍的机器学习系统的伦理含义。
赫威兹是人工智能合作组织的共同创始主席，并将在明年接任唯一主席。他表示，随着微软开发更先进的人工智能功能，这些系统是否公平和透明至关重要。
为此，微软周三宣布，该公司正在成立一个新的咨询委员会，由该公司各部门的代表组成，并由赫威兹担任主席，以对公司的人工智能项目进行道德监督。该委员会称为“工程和研发领域的人工智能和伦理学”，简称为Aether，将直接向微软首席执行官萨提亚˙纳德拉(Satya Nadella)汇报工作。
