根本没有方向盘，公交私人专车两用
“这种自动驾驶电动小巴，从形式、技术构成和应用等方面颠覆了传统汽车的设计制造和运输模式。” 交通运输部公路科学研究院原总工程师、国家智能交通系统工程技术研究中心首席科学家王笑京说。在他看来，这种电动小巴是自动驾驶汽车应用的先导，作为目前人工智能应用的载体，它可以为提升自动驾驶技术积累丰富的经验。
旧金山的EZ10车长10m，内置摄像头、激光和GPS等传感器，设计时速为15公里，一次可容纳12人。先说形式和技术。车箱内根本就没有驾驶员的位置！没有方向、加速和制动控制操作装置。长这模样的电动小巴靠什么行驶？
“它是基于自动驾驶、传感与控制以及互联网等技术实现行驶。”王笑京回答说。
没人驾驶，电动小巴如何保证安全？“全电力驱动，续航里程100km；仅在城市道路或特殊限定区域上行驶，最高速度一般在每小时30公里左右。”王笑京说，这样一来对电池和充电设施、以及各种安全防护的要求都大大降低了。
运输方式更是新颖，既有个体交通特点、又可纳入公交。“当公交车使用时，可把几辆小巴士进行编队，用程序设置既定路线；当专车时，可在网上预订路线，进行门到门行驶服务。”王笑京描述说。
另一个令人激动的特点是省去了私人小汽车停车难题。“因为可以为个人或家庭出行时独用，下车后车辆会按管理系统指令进行下一个服务，根本就不需要停车了。”王笑京说。
三条应用路径，电动小巴最先商用
世界著名自动驾驶学者、美国密歇根大学教授彼得·斯威特曼认为，自动驾驶沿三条应用路径发展，即小汽车、智能驾驶卡车队列和电动小巴。最先可能商业应用的是智能卡车车队和电动小巴士，而非小汽车。
事实印证了彼得·斯威特曼的观点。
2016年5月7日，美国一辆特斯拉在自动驾驶模式下与大货车发生碰撞，导致车主身亡。这一全球首例自动驾驶车辆的交通事故，使许多国家政府及企业一致认为，由于自动驾驶面临的环境非常复杂，加上法律和伦理等因素，高度自动驾驶小汽车的商用时间还不能确定。
而与之相对应的是，自动驾驶电动小巴却悄然在世界10多个国家城市进行测试，里昂和迪拜已分别开通了运营线路。
“自动驾驶小巴士，属于在特定区域或特种车辆的自动驾驶技术，因低速可控，行驶路况相对简单，进入应用更为可行。”王笑京说。
国内研发侧重小汽车，电动小巴需加大关注
据王笑京介绍，我国企业和院校自动驾驶的研究和开发主要围绕小汽车（乘用车）进行，包括传统能源驱动和新能源驱动。“应该说，我国代表1、2级智能水平的‘辅助驾驶’和‘部分自动驾驶’技术，目前已得到广泛应用，配套产业也初具雏形。”王笑京说。
谈到国内公交自动驾驶研发状况，王笑京告诉记者，在公交车自动驾驶研发上，我国目前有宇通和金龙等企业在进行大客车自动驾驶开发，但在全新设计概念下进行自动驾驶电动小巴开发，还仅仅处于讨论阶段，最多是用现有车辆平台进行实验。
如果我国现在着手布局自动驾驶电动小巴研制，什么时候可以商用？
“依据当前国际经验，自动小巴的开发门槛较低，车辆制造也较容易。如果开发合作模式得当，我国可以做到用2—3年时间进行商用试验。”王笑京如此判断。
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